東北大発のベンチャー企業「サウンドウェーブイノベーション」（東京）は１６日、超音波を脳に当てることでアルツハイマー病の進行を抑える効果を検証する臨床試験（治験）を開始したと発表した。対象は軽度のアルツハイマー病患者と、発症前の軽度認知障害（ＭＣＩ）の患者で、全国１７の医療機関で実施。参加者２２０人を募集する。

同社創業者の下川宏明東北大名誉教授らのチームは、脳内の血管内皮細胞が振動刺激を受けると、さまざまな酵素などが活性化することを発見。マウスの脳に超音波を当てる実験で、アルツハイマー病の原因とされる異常なたんぱく質「アミロイドβ（ベータ）」の蓄積が抑制されたり、血管が再生されたりする作用を確認した。

同社は、ヘッドセットのようにこめかみに取り付ける超音波発信器を開発。２０１８年から患者を対象にした少人数の治験（探索的治験）で安全性と一定の有効性が確かめられた。

今回の治験（検証的治験）は２６年までの３年間で、対象者を増やして有効性を最終確認する。同社は２８年の実用化を目指すとしている。