そもそも「ピリン系」のピリンって何？

「名前に『ピリン』ってついているのに、ピリン系じゃないの？」と不思議に思いますよね。
専門的には、ピリン系解熱鎮痛薬とは「ピラゾロン骨格」と呼ばれる特定の化学構造を持つ薬の総称で、代表的なものには、アミノピリンやスルピリン、アンチピリンなどがあります。
この「ピリン」という言葉は、薬の持つ「強力な解熱作用」に由来していると言われ、医学の専門用語で「発熱」や「熱病」を意味する「パイレクスィア（Pyrexia）」こから派生して「ピリン」と名付けられたとされています。
その優れた解熱効果から、かつては風邪薬などで多用されていましたが、特有の激しい薬疹（ピリン疹）やショック症状などの重いアレルギー症状が現れることが問題視されるようになりました。そのため、現在では市販の風邪薬や解熱鎮痛薬に使われることはほとんどなくなり、病院で処方される一部の医療用医薬品に限られています。

アスピリンの「ピリン」に隠された、もうひとつの歴史

では、なぜピリン系ではない「アスピリン」の地名に「ピリン」がついているのでしょうか。実は、アスピリンの「ピリン」は、まったく違うルートで名付けられた偶然の産物なのです。
アスピリンの正式な成分名は「アセチルサリチル酸」といいます。これを細かく分解してみましょう。

　

「ア（A）」

⇒　化学変化を加えたことを示す「アセチル（Acetyl）」の頭文字。

「スピリ（Spiri）」

⇒　サリチル酸を多く含む植物である「シモツケソウ（当時の学名：Spiraea）」に由来

「ン（n）」

⇒　薬の成分名によく使われるドイツ語の接尾語

これらを組み合わせて「ア・スピリ・ン（Aspirin）」という商品名が誕生しました。
つまり、アスピリンは「サリチル酸系」というグループに属する薬であり、構造的にも歴史的にも、先ほどの「ピリン系（ピラゾロン骨格）」とは全く関係がなく、「名前の響きがたまたま同じだった」という、言葉の偶然なのです。

ルーツは同じ、だけど性格は真逆？

ここで、「サリチル酸」というキーワードにピンときたかもしれません。
実は、ウオノメやタコを治療する市販薬「スピール膏」の主成分も、このサリチル酸です。
「熱を下げるアスピリン」と「ウオノメを溶かすスピール膏」。
全く違う薬に見えますが、実はこの2つには、お薬の歴史におけるドラマチックなつながりがあります。

アスピリンが誕生するはるか昔、「サリチル酸」が解熱鎮痛薬としてそのまま飲み薬に使われていた時代がありました。サリチル酸は熱を下げ、痛みを抑える素晴らしい効果がありましたが、同時に「皮膚の角質をドロドロに溶かす」ほどの強烈な酸性でもあったため、胃が焼け付くように荒れる深刻な副作用に悩まされていたのです。
そこで、19世紀末に製薬会社が「この優れた解熱鎮痛効果はそのままに、胃を荒らす強烈な酸性を和らげて、飲めるように優しく改良しよう！」と研究を重ねて開発したのが、サリチル酸をアセチル化した「アスピリン」でした。
一方で、「この皮膚を溶かす強さを、そのまま外側からウオノメにぶつけて治療に使おう！」と活かされたのが「スピール膏」などのお薬です。
ルーツは同じひとつの成分なのに、片方は「飲むお薬」、もう片方は「皮膚を溶かすお薬」として全く違う進化を遂げたというのは、お薬の奥深さを感じられる面白いエピソードではないでしょうか。

現場を悩ませる、医療界の「そっくりさん」たち

アスピリン以外にも、医療の現場には「名前はそっくりだけど、中身は全然違う」という組み合わせがいくつも存在し、たとえば次の2つは、その中の一例です。

それぞれ響きはとても似ていますが、体に及ぼす作用は全く異なります。
もし患者さんがよく似た名前のお薬を混同して伝えると、治療の選択肢を誤る危険性があるので、私たちは患者さんの安全を守るために、常に神経を尖らせています。

正しい情報を伝えることが、あなたを守る

このように、お薬の世界には「名前の罠」がたくさん潜んでいます。
冒頭のアスピリンの会話で、薬剤師が悩んだのは、決して患者さんの言葉を疑っているわけではありません。
「アスピリンによるアレルギー（アスピリン喘息など）であれば、ロキソプロフェンやイブプロフェンといった他の一般的な解熱鎮痛薬（NSAIDs）も使えなくなる可能性が高い」
「もし本当のピリン系アレルギーであれば、アスピリンは安全に飲める可能性が高い」
このように、どちらのアレルギーかによって、次に使えるお薬の選択肢が180度変わってしまうため、慎重に確認をしようとしているのです。
こうした言葉のすれ違いを防ぐため、たとえば患者さんが「アレルギーがある」とおっしゃった際には、「具体的に何という種類のお薬を飲んだときに、どのような症状が出たか？」など、詳しく伺うようにしています。

皆さんも、もし過去にお薬で副作用やアレルギーを経験したことがある場合は、「〇〇系」というグループ名だけでなく、「お薬の名前（商品名）」や「その時の症状（蕁麻疹が出た、息苦しくなったなど）」を、お薬手帳にメモして残しておくことをおすすめします。
お薬のなぞなぞを解き明かすことであなたの健康と安全を守る大切な鍵になります。気になることや、自分のアレルギーについて不安なことがあれば、いつでもお気軽に薬剤師にご相談ください。