症状

糖尿病は喉の渇きや全身倦怠感などから始まり、症状が進行していくと、失明や腎不全などの重篤な合併症を引き起こすことが知られています。

メカニズム

普段私たちが食事で摂った炭水化物は、体内にある消化酵素によってグルコースと呼ばれる栄養の元まで分解されます。
グルコースは腸から吸収された後血液に乗り、様々な組織や細胞に運ばれてエネルギーとして利用されます。

グルコースは糸球体と呼ばれる腎臓の組織まで運ばれ、そこに発現している「SGLT」と呼ばれるたんぱく質の一種によって、ほぼすべてが再吸収され、通常は尿中に出てくることはありません。

ところが高血糖の状態では、SGLTが持つ再吸収能力を超えた分のグルコースが、尿糖として排泄されます。
この「尿に糖が混ざる」という現象が「糖尿病」の名前の由来でもあるわけです。

新たな治療薬

本来、脳のエネルギーとなりえるものはグルコースだけですので、身体は糸球体に流れてくるたくさんのグルコースをなるべく多く体内に留めておこうとし、糖尿病の方は健康な人よりもSGLTの発現量が多いと言われています。
必要以上のグルコースが血中に溢れ、SGLTがたくさんあるばかりにグルコースが再吸収され、血糖値が下がらなくなってしまいます。

そこで、最近このSGLTのグルコース再吸収能力を邪魔して、体内への余分なグルコースの再吸収を止めてしまおうとする新しい薬が開発されました。

これまでの糖尿病治療は、血糖値を下げるホルモンであるインスリンを直接注射する方法や、インスリンを出す膵臓自体を活性化させる方法、さらには体内でインスリンを分解させないようにする方法などが使われてきました。
しかし、今回出てきた新しい薬は、今までの薬とは全く違う形で血糖を下げるため、組合せによってはより大きな効果を引き出すのではないかと期待されています。