生まれつき歯が少ない先天性無歯症の患者を治療する「歯生え薬」の開発に向けた臨床試験（治験）を北野病院（大阪市）と京都大付属病院（京都市）などの研究グループが９月から開始する。まず、奥歯を失った健康な成人男性に投与して安全性を確認。その後、子どもの無歯症患者を対象に治療効果を検証し、２０３０年ごろの実用化を目指す。
先天性無歯症の患者は人口の約１％を占め、６本以上欠けている遺伝性の患者は１０００人に１人いるとされる。根本的な治療法はなく、子どもの場合、成長に合わせて入れ歯を作り直し続ける必要があるという。
研究グループは、歯が生えるのを抑制するたんぱく質「ＵＳＡＧ―１」を発見。その機能を妨げる薬剤を開発して、先天性無歯症のマウスや犬に投与したところ、歯が生えることを確認している。
治験は９月～来年８月、京大病院で３０～６４歳の健康な男性３０人に薬剤を点滴で投与し、安全性や適切な投与量を調べる。その後、２～７歳で４本以上歯がない患者を対象にした試験を行う予定。
将来的には、虫歯などで永久歯を失った人にも応用できる可能性があるという。
北野病院歯科口腔（こうくう）外科の高橋克主任部長は「歯がないことで生活に支障が生じている患者の期待に応えたい」と話している。